Stereotyping Sustainability
Moustadam #7
This article is also available in Arabic
يمكن قراءة هذا المقال أيضاً باللغة العربية
Stereotyping is a form of ignorance. Stereotypes are impressions and opinions that individuals or groups may form about other people, races, ethnic groups, religions, professions, industries, and concepts. They exist all around the world. Stereotyping involves a misunderstanding of others, and it can lead to discrimination. As a Middle Eastern living in Vancouver, Canada, I am shocked by the stereotypes that exist here about the Middle East, even though Canada is a multi-cultural country. I also am shocked by the stereotypes about sustainability that exist in Vancouver, a city that is working so hard to become a model sustainable urban center.
To explain common stereotypes about sustainability, I looked at the humorous “What I think I do” visualization series, which has become ubiquitous on Facebook pages. I searched for a set of images that addresses sustainability but could not find any. I therefore decided to create my own set through six different impressions about sustainability and sustainability advocates. The attached figure is what I came up with.
1. What society thinks sustainability is.
Society often stereotypes sustainability advocates as green hippies trying to save the planet. Sustainability advocates may share similarities with green hippies, but the two groups are different. Sustainability advocates have nothing against wearing suits, and they often are hard to distinguish from the people around you. They belong to all walks of life.
Sustainability is also mixed up with the concept of “green.” Whereas green is about the environment, sustainability is about the environment, society, and economy. This may be the most widespread misunderstanding about sustainability.
2. What governments think sustainability is.
Governments often view sustainability either is a radical proposition to be shunned, or as an opportunity to raise more revenue through mechanisms such as carbon taxes or penalties on pollution. In both stereotypes, sustainability is misunderstood, and an opportunity for implementing solutions for many social and economic challenges is missed.
3. What corporations think sustainability is.
For a number of corporations, sustainability is an image to be projected to the public that can help improve their reputation and present them as do-gooders, even though they may continue to engage in unsustainable practices. This is unfortunate since while adopting truly sustainable practices will improve a corporation’s public image, it also provides for sound long-term administrative and economic practices.
4. What sustainability advocates think they do.
Some sustainability advocates think they are heroically and selflessly saving the world. Most, however, simply believe that they are promoting easily-adaptable principles and lifestyles that can create healthier communities.
5. What sustainability advocates really do.
For those from the outside, sustainability advocates may seem as if they engage in more talk than action. However, they engage in educating others about ways of implementing sustainability principles. Moreover, many of them adopted the principle of “be the change you want to see in the world”, and therefore seriously change their lifestyles, as with using public transit systems rather than driving or supporting the local economy through buying local products, thus bridging the gap between theory and practice. They also carry out advocacy efforts, thus urging governments, corporations, and various other institutions to change their policies and strategies.
In order to accomplish all of the above, they build communities of advocates, volunteers, and supporters; they create platforms for discussion; and they engage public opinion through the media and other public forums.
6. What sustainability is really about.
Some definitions of sustainability are vague and general. Other definitions limit sustainability to natural resources and the environment. Sustainability is much more than developing renewable energy or carbon offsets, and the articles of the Moustadam series very much have been about explaining this. In one of my previous Moustadam articles, I mentioned that in 1987, the Brundtland Commission of the United Nations defined sustainable development as "meeting the needs of the present generation without compromising the ability of future generations to meet their own needs." Wikipedia defines it simply and elegantly as “the capacity to endure.”
Sustainability is not simply about the environment. It also gives equal weight to economic and social issues. Therefore, while it is about making clean water and clean air available, it is also about ending unemployment. It is also about developing strong and healthy communities where crime dissolves because of high moral standards and a lack of hunger. Adopting sustainable practices can create a better planet for all of us. It is simply the right thing to do.
Nourhan Al Kurdi
July 30, 2013
CSBE welcomes your comments on the Moustadam articles. If CSBE decides to publish your comments, it has the right to edit them for purposes of clarity and brevity. Please send comments to moustadam@csbe.org.
الصور النمطية للإستدامة
إن الصور النمطية، أو ما يعرف ايضاً بالقولبة، هي في الكثير من الأحيان شكل من أشكال الجهل. وهي تبدأ بإنطباعات وآراء عن أشخاص وأعراق وديانات ومهن وصناعات وأفكار ثم تتحول إلى صور نمطية وقوالب محددة لا تمت للحقيقة بصلة في العديد من الأحيان. والقولبة منتشرة في جميع أنحاء العالم، وتؤدي في معظم الأحيان إلى سوء فهم أو حتى إلى تمييز عنصري. وبإعتباري شرق أوسطية تعيش في كندا، صُدمت بعدة مواقف ترتبط بصور نمطية عن الشرق الأوسط، هذا بالرغم من أن كندا تُعرف بتنوّع أصول سكانها وإختلاف ثقافاتهم. لكن صدْمتي كانت أكبر بالنسبة للصور النمطية عن الإستدامه في مدينة فانكوفر، خاصة وأنها تعمل جاهدة لتصبح مثالاً عالمياً للإستدامة.
وقد استعملت سلسلة صور "كيف أرى عملي؟" التي انتشرت بسرعة في الآونة الأخيرة في صفحات الفيسبوك لأفسر الصور النمطية الشائعة عن الإستدامة. ولم أجد صوراً تتناول الإستدامة، لذلك قررت تطوير مجموعة من ستة صور لستة إنطباعات عن الإستدامة وعن ناشطي الإستدامة، كما في الشكل المرفق.
1- كيف يرى المجتمع الإستدامة:
يقولب المجتمع مناهضي الإستدامة على أنهم هبيين يحاولون إنقاذ العالم. وقد يتشارك ناشطو الإستدامة مع الهبيين ببعض الصفات ولكنهما مجموعتان مختلفتان تماماً. إن ناشطي الإستدامة لا يمانعون إرتداء البدلات وينخرطون في مختلف مجالات العمل بحيث يصعب تمييزهم عن باقي أفراد المجتمع.
كذلك تُخلط الإستدامة بمبدأ "الأخضر"، ولكن هناك فرق بينهما يرتكز على شمول مبدأ الإستدامة للبيئة والمجتمع والإقتصاد، بينما تقتصر المبادئ "الخضراء" على البيئة فقط.
2- كيف ترى الحكومات الإستدامة:
ترى العديد من الحكومات الإستدامة على أنها فكرة ثورية يجب إسكاتها، أو تراها مصدراً للدخل من خلال آليات تفرضها على التلوّث مثل ضرائب الكربون. ويساء فهم الإستدامة في كلا الحالتين مما ينتج عنه إضاعة فرص لإيجاد حلول لعدد من المشاكل الإجتماعية والإقتصادية المهمة.
3- كيف ترى الشركات الإستدامة:
تستغل بعض الشركات التي تنخرط بممارسات غير مستدامة الإستدامة لتحسّن صورتها أو لتظهر على أنها فاعل خير في المجتمع. ومن المؤسف تجاهل الشركات لتطبيق ممارسات الإستدامة التي يمكن أن تحقق أهدافاً إدارية وإقتصادية طويلة المدى، بالأضافة إلى تحسين سمعتهم.
4- كيف يرى ناشطو الإستدامة عملهم:
يرى بعض ناشطي الإستدامة أنفسهم على أنهم أبطال خارقون هدفهم إنقاذ العالم. ولكن أغلبيتهم يؤمنون بأنهم يعملون على تعزيز مبادئ وأساليب حياة بسيطة وسهلة لتطوير مجتمعات صحية.
5- ماذا يعمل ناشطو الإستدامة:
يظهر ناشطو الإستدامة لمن حولهم على أنهم مروجون للكلام أكثر من الأفعال. و لكنهم يشاركون في تثقيف الناس بخصوص مبادئ الإستدامة. وقد اعتمد بعض ناشطي الإستدامة مبدأ "كُنْ التغيير الذي تريده للعالم"، بمعنى أنهم تبنوا مبادئ الإستدامة في ممارسات حياتهم اليومية، فأصبحوا يستعملون وسائل النقل العامة بدلاً من السيارات الخاصة، ويشجعون الإقتصاد المحلي من خلال شراء بضائع محلية مما يقلل الفجوة بين النظرية والتطبيق. ويحث إستمرار الدعوة للإستدامة الشركات والحكومات لتغيير سياساتها وإستراتيجياتها نحو مزيد من مماراسات الإستدامة.
ويجب بناء قاعدة شعبية من الدعاة والمتطوعين والمؤيدين للإستدامة لتحقيق ما سبق. وستنشئ تلك القاعدة منابر للنقاش تُشرك الرأي العام بنقاشات عن الإستدامة من خلال وسائل الإعلام والمنتدايات.
6- ما هي الإستدامة حقاً:
إن بعض تعريفات الإستدامة عامة وغامضة، والبعض الآخر يحدد الإستدامة بالبيئة والموارد الطبيعية. إن الإستدامة أكثر بكثير من تطوير الطاقة المتجددة أو تداول الكربون، وهذا ما تحاول مقالات مستدام أن تبيّنه. وقد ذكرت في إحدى مقالات مستدام السابقة تعريف لجنة برونتلاند في الأمم المتحدة للإستدامة على أنها " تلبية احتياجات الجيل الحاضر دون المساس بقدرة الأجيال المقبلة على تلبية إحتياجاتها" (1987). أما في موقع ويكيبيديا على الإنترنت، فتُعرّف الإستدامة على أنها "القدرة على التحمل."
إن الإستدامة لا تقتصر على البيئة، بل تركّز بثقل متوازن على البيئة والمجتمع والإقتصاد. وحين تعمل الإستدامة على ضمان مياه وهواء نظيفين للجميع، تعمل بنفس المستوى على إنهاء البطالة وبناء مجتمعات مترابطة تخلوا من الجريمة بسبب إرتفاع المعايير الثقافية وإختفاء الجوع. إن تبنّي الإستدامة هو العمل الصحيح لجعل هذا العالم أفضل لنا جميعاً.
نورهان الكردي
30 تموز 2013
يرحب مركز دراسات البيئة المبنية بملاحظاتكم عن مقالات مستدام، مع حفظ المركز حقه بنشر أو تعديل الملاحظات لضمان الوضوح والموضوعية والإختصار. يرجى إرسال تعليقاتكم إلى moustadam@csbe.org